Une carie commence souvent en silence

La carie dentaire débute généralement à la surface de la dent, dans l'émail. Or, l'émail ne contient pas de nerfs. Lorsqu'une carie est encore superficielle, elle peut progresser pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, sans provoquer aucun symptôme.

Le patient mange normalement, boit des boissons froides ou chaudes et ne remarque rien d'anormal.

La douleur apparaît souvent tardivement

Ce n'est que lorsque la carie atteint des couches plus profondes de la dent, notamment la dentine puis la pulpe (le « nerf » de la dent), que des symptômes peuvent apparaître :

• Sensibilité au froid ou au chaud
• Douleur lors de la mastication
• Douleurs spontanées
• Inconfort intermittent

Malheureusement, lorsqu'une dent commence à faire mal, les dommages sont souvent déjà plus importants et les traitements nécessaires peuvent être plus complexes.

Une grosse carie peut même ne plus faire mal

Cela peut sembler surprenant, mais certaines caries très avancées cessent temporairement d'être douloureuses.

Lorsque le nerf de la dent est gravement atteint ou meurt, la douleur peut diminuer ou disparaître complètement. Cependant, l'infection continue souvent de progresser à l'intérieur de la dent et peut éventuellement provoquer un abcès, un gonflement ou une infection plus sérieuse.

L'absence de douleur ne signifie donc pas nécessairement que la dent est en bonne santé.

Les radiographies permettent de voir ce que l'œil ne voit pas

Certaines caries se développent entre les dents ou sous d'anciennes restaurations et sont invisibles à l'œil nu. C'est pourquoi les radiographies dentaires jouent un rôle essentiel dans le diagnostic précoce.

Elles permettent de détecter des problèmes avant qu'ils ne deviennent douloureux ou plus coûteux à traiter.

La prévention reste la meilleure solution

Des examens dentaires réguliers permettent de détecter les caries à un stade précoce, lorsque les traitements sont généralement plus simples, moins invasifs et moins coûteux.

Même si vous ne ressentez aucune douleur, il est recommandé de consulter votre dentiste selon la fréquence recommandée pour votre situation.

À retenir

Une carie ne fait pas toujours mal. En réalité, la majorité des caries débutantes sont totalement asymptomatiques. Attendre l'apparition d'une douleur avant de consulter peut permettre à la maladie de progresser et nécessiter des traitements plus importants.